Губернатор штата Сулия с декабря 2012.
Франсиско Хавьер Ариас Карденас родился 20 октября 1950 в Сан Хуан де Колон(штат Тачира). Первоначально хотел стать священником,но затем предпочёл военную карьеру. В 1974 году блестяще окончил Военную Академию ( 14 -й из 127 выпускников курса).затем окончил университет Анд по специальности "Политология". В начале 80-х вместе с Уго Чавесом стал одним из руководителей революционной организации молодых офицеров " Революционное Боливарианское Движение -200". 4 февраля 1992 участвовал в попытке государственного переворота(командовал батальном Марайкайбо).В 1992-1994 годах находился в тюрьме,но был помилован президентом Рафаэлем Кальдера. В том же году был назначен руководителем государственной социальной программы поддержки материнства и детства.
В 1995 году стал кандидатом на пост губернатора штата Сулия от Радикальной Партии( левая пария,созданная выходцами из Компартии Венесуэлы). По результатам голосования победил кандидат от партии "Демократическое Действие",но после протество общественнности и выявленных нарушений голоса были пересчитаны и победителем был признан Ариас Карденас. Впервые губернатором штата стал не представитель одной из двух традиционных партий Венесуэлы (COPEI и "Демократическое Действие"). В 1998 году Ариас Карденас объявил о поддержке кандидатуры Уго Чавеса на президентских выборах. Тогда же Ариас Карденас проиграл на выборах губернатора Мануэлю Росалесу.
Чуть позже между Чавесом и Ариасом образовались политические расхождения и последний даже решил выдвинуться на пост президента (в 2000 г.) как альтернатива Чавесу,но передумал. В 2000-2004 г. Карденас был одним из наиболее яростных критиков правительства Чавеса "слева",но затем его позиция заметно смягчилась и на выборах 2004 года Карденас предолжил Чавесу свою кандидатуру в качевстве вице-президента,но получил отказ. В том же году вновь выдвинулся на пост губернатора Сулии,но снова проиграл выборы Мануэлю Росалесу. В 2005 году Карденас заявил о признании своих ошибок и состоядось его примирение с Чавесом,который в 2006 году назначил Ариас Карденаса представителем Венесуэлы в ООН. В 2007 году Ариас Карденас стал одним из инициатором создания Единой Социалистической Партии Венесуэлы(PSUV). В том же году занял пост заместителя Министра Иностранных Дел по вопросам Латинской Америки. В 2010-2012 был заместителем председателя Национального Собрания от PSUV. 16 декабря 2012 Ариас Карденас был избран губернатором штата Сулия( набрал около 53% голосов).